Un horno tubular de vacío pertenece al grupo de los hornos de vacío de pared caliente en los que el tubo se calienta desde el exterior mediante elementos calefactores expuestos al aire ambiente. Dependiendo del material y del tamaño del tubo, la temperatura máxima en vacío varía. En los extremos del tubo de trabajo, el tubo debe adaptarse a unas bridas de vacío. Según el material y el tamaño, algunos hornos de vacío de tubo requieren refrigeración por agua, mientras que otros funcionan sin agua de refrigeración.
El propio vacío es, por supuesto, una atmósfera posible para los hornos tubulares de vacío. Dependiendo de la aplicación, el nivel de vacío puede ser grueso, fino, alto o incluso ultra alto. Además, como un horno de vacío permite la eliminación completa de cualquier atmósfera, también es posible trabajar, tras evacuar la atmósfera inicial mediante vacío, con diversos gases o mezclas, como argón, nitrógeno, hidrógeno, monóxido de carbono, helio, etc. Utilizando tubos no metálicos, incluso es posible trabajar con gases corrosivos, como el amoníaco o el silano, entre muchos otros.
La combinación del tamaño máximo y la temperatura requerida para la aplicación, establece si es suficiente un horno tubular de vacío o si se requiere un horno de cámara de vacío de pared fría. Para temperaturas de vacío de 1450°C, el diámetro interior máximo del tubo está limitado a 88 mm. En este caso, el tubo de trabajo es un consumible, con una vida útil limitada y restringida a rampas de baja temperatura. Para mayores tamaños o temperaturas más altas, se requiere un horno de cámara de vacío.
